Операционная система (ОС) - это программа, или совокупность программ, которая:

1. Управляет вашим компьютером ("железом")

2. Распределяет ресурсы вашего компьютера

В общем, практически всё, что происходит в вашем компьютере, затрагивает один из или оба этих пункта. В данный момент какая-то операционная система (возможно, MS Windows) "помогает" вашему браузеру (возможно, Internet Explorer) отображать эти строки, а вам, соответственно, их читать.

Строго говоря, Линуксом называется лишь ядро (базовая часть) нескольких "близкородственных" операционных систем, и, видимо, правильно было бы говорить об операционных системах на основе ядра Линукс.

Линукс - бесплатная система

Конечно, если вы хотите, вы можете пойти в магазин и купить набор дисков с дистрибутивом Линукса под красивой обложкой, но это не обязательно. Линукс можно скачать из Интернета бесплатно и абсолютно легально. Многие не могут понять - как операционная система может бесплатной? Попробую объяснить. Мало кого удивляет бесплатное телевидение. Любой может купить телевизор, воткнуть в гнездо переносную антенну, чтобы не платить за общую, и смотреть несколько десятков каналов совершенно бесплатно, но тоже самое верно и для Линукс. Здесь вы можете мне возразить: «Я плачу за телевидение тем, что смотрю рекламу. Или тем, что рекламодатели думают, что я смотрю их рекламу». Да, вы правы, но тоже самое верно и для Линукс. Вы платите разработчикам Линукс тем, что пользуетесь их продуктом. Тот факт, что вы пользуетесь Линукс, - лучшая реклама для их разработчиков.

Открытый код (Open Source)

Кодом (исходным кодом, исходником) называется первичный текст программы, написанный программистом на каком-либо языке программирования. После определённых преобразований этот понятный человеку код превращается в исполняемую программу - последовательность инструкций для компьютера, написанную на языке понятном для компьютера, но непонятном для программиста (возможности "обратного превращения" весьма ограничены). Пока на рынке операционных систем преобладают продукты с закрытым кодом, во многом благодаря популярности мелко-мягких окон, известных также как MS Windows. Разработчики этих коммерческих систем надёжно прячут исходные коды своих программ. Видимо, они боятся, что кто-то сможет использовать части этих кодов в своих продуктах. Или они сами уже используют части чужих кодов и хотят это скрыть. Либо они боятся, что кто-то обнаружит в этих программах ошибки и опозорит их на весь свет (а ошибки есть в любой программе, спросите любого программиста, всё дело в количестве и вредоносности). Так или иначе, коды популярных операционных систем закрыты, а покупая программы с закрытым кодом, вы покупаете кота в мешке.

В Open Source огромное количество глаз, просматривают и проверяют код. Исходники Линукс и программ для Линукс - доступны всем. Множество программистов со всего мира разрабатывают, исправляют, улучшают и тестируют программное обеспечение для Линукс. С другой стороны, единственные, кому доступен исходный код Windows это люди, работающие на Microsoft.

Юникс-подобная

Юниксы (UNIX) - это многочисленная группа популярных операционных систем, прародитель которых был разработан ещё до появления персональных компьютеров. В эту группу входят такие операционные системы как SunOS, Solaris, UnixWare, FreeBSD, OpenBSD, NetBSD. На основе Юниксов были разработаны операционные системы для макинтошей - персональных компьютеров фруктовой компании Apple. Юниксы и Юникс-подобные системы установлены на банковских серверах, интернет-роутерах, исследовательских машинах, вычислительных кластерах и многих персональных компьютерах. В общем случае, где требуются надёжность и производительность, там используются Юниксы и Юникс-подобные операционные системы. В принципе, Линукс можно было бы назвать одним из Юниксов, но это могло бы повлечь за собой проблемы с урегулированием авторских прав, так как Юникс - это коммерческая торговая марка. По счастью, Линукс содержит множество дополнений к "традиционному" Юниксу, и поэтому с полным правом может позволить себе называться "подобным Юниксу", а не просто "одним из Юниксов".

Представленная несколькими "близкородственными" продуктами

Как уже отмечалось, Линукс - это не одна операционная система, а группа операционных систем (дистрибутивов). Среди них, пожалуй, наиболее известными являются следующие дистрибутивы:

- Ubuntu

- Debian

- Fedora (наследница RedHat)

- Gentoo

Полный, или почти полный список, дистрибутивов Линукс можно найти в соответствующей статье в Википедии.

Лого основных дистрибутивов Linux